Kisah Eric Moussambani, Perjuangan sang "Eel" di Olimpiade Sydney 2000

​PEMALANG — Olimpiade Sydney 2000 mencatatkan salah satu momen paling ikonik dalam sejarah olahraga dunia. Eric Moussambani Malonga, seorang pemuda berusia 22 tahun asal Guinea Khatulistiwa/Guinea Ekuatorial, mencuri perhatian publik internasional dalam cabang olahraga renang gaya bebas 100 meter putra.

​Latar Belakang, Dari Sungai Kecil ke Panggung Dunia.
​Moussambani bukanlah atlet renang profesional. Di negara asalnya, fasilitas kolam renang berstandar internasional sama sekali tidak tersedia. Keterlibatannya dalam Olimpiade bermula dari program wildcard yang digulirkan Komite Olimpiade Internasional (IOC) untuk memberikan kesempatan kepada negara-negara berkembang. ​Setelah mendaftarkan diri melalui pengumuman di radio lokal, Moussambani terpilih sebagai wakil negaranya.

-Persiapannya berlangsung sangat terbatas, ​Fasilitas Latihan: Kolam renang sepanjang 12 meter milik sebuah hotel lokal.
-​Intensitas Latihan, Tiga kali seminggu, durasi 1 jam (pukul 05.00–06.00 pagi).
-​Latihan Tambahan, Berenang di sungai berarus deras yang tergolong rawan habitat buaya untuk meningkatkan daya tahan tubuh.
-​Pelatih, Seorang nelayan lokal tanpa latar belakang kepelatihan profesional.
-​Momen Pertandingan, Bertarung Sendiri di Lintasan.

​Tiba di Sydney, Moussambani bahkan tidak memiliki perlengkapan renang standar hingga akhirnya mendapat bantuan kaca mata dan celana renang dari pelatih tim Afrika Selatan.

​Pada babak kualifikasi tanggal 19 September 2000, terjadi insiden langka. Dua pesaingnya di babak penyisihan—Karim Bare (Nigeria) dan Farkhod Oripov (Tajikistan)—didiskualifikasi akibat false start (mencuri start). Hal ini menjadikan Moussambani satu-satunya perenang di lintasan tersebut.

​Moussambani memulai 50 meter pertama dengan cukup stabil. Namun, memasuki 50 meter kedua, stamina atlet yang dijuluki "Eric the Eel" ini menurun drastis akibat perbedaan jarak kolam olimpiade (50 meter) yang jauh lebih panjang dari tempat latihannya.

​Melihat Moussambani yang bersusah payah menyelesaikan pertandingan, puluhan ribu penonton di tribune memberikan sorakan semangat hingga ia berhasil menyentuh garis finish dengan catatan waktu 1 menit 52,72 detik.

​Dampak dan Warisan.
​Meski finish di posisi ke-71 secara keseluruhan dan tidak melaju ke babak berikutnya, kegigihan Moussambani menginspirasi publik dunia. Sepulangnya ke Guinea Khatulistiwa, ia diangkat sebagai pahlawan olahraga nasional dan kemudian dipercaya menjadi pelatih tim renang nasional guna membina generasi penerus dengan fasilitas yang lebih memadai.

Eric Moussambani adalah atlet perenang asal Guinea Ekuatorial yang terkenal dengan julukan "Eric si Belut" (Eric the Eel) pada Olimpiade Musim Panas 2000 di Sydney.

(Eko B Art).